México.- El programa Copernicus, del Centro Europeo de Pronósticos de Mediano Plazo (ECMWF), está monitoreando la capa de ozono y ha proyectado un aumento abrupto en el tamaño del agujero de ozono antártico en los días próximos.
Los datos proporcionados por Copernicus en su sitio web indican que el agujero de ozono podría llegar a casi 5 millones de kilómetros cuadrados en los primeros 10 días de este mes. Por lo general, esta área se alcanza durante la segunda mitad de agosto y los primeros días de septiembre, según el promedio de los datos.
A medida que las temperaturas en la estratosfera comienzan a aumentar a finales de la primavera en el hemisferio sur, el agotamiento del ozono disminuye y el vórtice polar se debilita y finalmente se descompone. Para finales de diciembre, los niveles de ozono vuelven a la normalidad.
Desde la prohibición de los halocarbonos, la capa de ozono ha experimentado una recuperación gradual, evidenciando una tendencia a la disminución del área del agujero de ozono.
Los niveles de ozono se miden a menudo como la cantidad de moléculas de ozono en una columna vertical y se expresan en unidades Dobson (DU). Durante el período del agujero de ozono antártico, los valores pueden ser inferiores a la mitad de los niveles normales. El Centro de Monitoreo Atmosférico y Espacial (CAMS) sigue el valor mínimo dentro del área del agujero de ozono con el tiempo como una medida adicional de la importancia del evento cada año.
El Dr. Raúl Cordero, un experto en climatología y radiación solar de la Universidad de Santiago de Chile, señala que la apertura del agujero de ozono durante la primera mitad del mes no es inusual y que las bajas temperaturas previstas en la estratosfera podrían contribuir a una mayor destrucción de ozono en esta época.
El agujero de ozono tiende a aumentar de tamaño entre agosto y octubre, alcanzando su punto máximo entre mediados de septiembre y mediados de octubre, de acuerdo con Copernicus.
El incremento gradual de la radiación solar en el hemisferio sur a medida que avanza el invierno, junto con la presencia de nubes estratosféricas polares, son las principales razones por las cuales el agujero de ozono reaparece a partir de agosto y persiste hasta diciembre.
El Dr. Cordero explica que la apertura del agujero de ozono en esta época no es motivo de preocupación en relación con un posible aumento en los índices de radiación solar en las ciudades del extremo sur de América del Sur o incluso en la Península Antártica. La inclinación con la que los rayos solares llegan a esa parte del continente no permite grandes variaciones en los índices de radiación ultravioleta durante el final del invierno austral.
No obstante, la preocupación radica en una posible extensión del agujero de la capa de ozono hacia los meses de verano, cuando los rayos solares inciden más perpendicularmente, lo que podría resultar en índices UV extremadamente altos.
El agujero en la capa de ozono comenzó a formarse a principios de agosto, lo que generó advertencias de que un agujero más grande de lo normal podría contribuir a un aumento en la temperatura del Océano Antártico, mientras que el nivel de hielo marino en la región está en un mínimo histórico.
Datos satelitales del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Medio Plazo sugieren que el agujero ya está en proceso de formación sobre la Antártida.
El Dr. Martin Jucker, profesor del Centro de Investigación del Cambio Climático de la Universidad de Nueva Gales del Sur, señala que el agujero generalmente comienza a formarse a finales de septiembre, alcanza su punto máximo en octubre y se cierra en noviembre o diciembre.
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Comenzar en agosto es notablemente temprano, según Jucker, quien agrega que esto no es lo que normalmente se espera.
El agujero de ozono antártico es una disminución anual de la capa de ozono en la estratosfera, que contiene una alta concentración de moléculas de ozono que absorben la radiación ultravioleta del sol. A lo largo del tiempo, este agujero se ha estado recuperando de acuerdo con el protocolo de Montreal de 1989, que eliminó el 99% de los productos químicos, como los clorofluorocarbonos, que dañaban la capa de ozono. Se espera que los niveles de ozono sobre la Antártida regresen a los niveles de 1980 para el año 2066.
El agujero de ozono tiende a ser más pequeño durante los años de El Niño, pero modelos desarrollados por Jucker y otros científicos sugieren que será más grande de lo habitual en 2023, debido a los cambios atmosféricos a largo plazo después de la erupción del volcán submarino Tonga en enero del año pasado. Sin embargo, este modelo aún no ha sido revisado por otros expertos.
