Ciudad de México.- Los misterios del sistema solar continúan asombrando a la comunidad científica, y esta vez la atención se centra en Mimas, una de las lunas de Saturno, luego de que un reciente estudio revelara la posibilidad de que esta albergue vida extraterrestre en un océano subterráneo.
Conocida por su similitud con la Estrella de la Muerte y su superficie marcada por cráteres, Mimas ha sido objeto de estudio durante años. Sin embargo, es ahora cuando los científicos han descubierto evidencia que sugiere la presencia de un vasto océano de agua líquida bajo su capa de hielo.
Este hallazgo, detallado en un estudio publicado en la revista Nature Astronomy, ha sido posible gracias al análisis de las oscilaciones orbitales de Mimas alrededor de Saturno. Estas oscilaciones, aunque apenas perceptibles, han sido detectadas por sondas espaciales como Cassini, de la NASA, proporcionando pistas sobre la existencia de este océano subterráneo.
Gaël Choblet, investigador del CNRS en la Universidad de Grenoble Alpes y autor principal del estudio, señala que la confirmación de este océano sería un hito significativo en la búsqueda de vida más allá de la Tierra.
El aspecto distintivo de la luna Mimas de Saturno se debe en gran parte a un cráter de impacto gigante conocido como Herschel, que se extiende a lo largo de aproximadamente un tercio de su superficie. Esta característica le otorga a Mimas una notable semejanza con la famosa «Estrella de la Muerte» de Star Wars. La imagen fue capturada por la NASA, el JPL y el Instituto de Ciencias Espaciales.
Se estima que este océano en Mimas tiene un espesor de 30 a 40 kilómetros y podría contener más agua que toda la presente en la superficie de la Tierra. Además, se cree que este océano es relativamente joven, con apenas unos pocos millones de años.
La presencia de este océano subterráneo podría explicar algunas de las características peculiares de Mimas, como su gran núcleo y su actividad tectónica. Los científicos sugieren que el calor generado por la desintegración radiactiva de elementos dentro de la luna pudo haber contribuido a la formación y mantenimiento de este océano.
Futuras investigaciones, incluida la misión JUICE de la ESA programada para lanzarse en 2023, podrían proporcionar más información sobre este intrigante mundo y sus secretos ocultos.
Si bien la presencia de un océano subterráneo en Mimas no garantiza que la luna sea habitable, aumenta las esperanzas de que existan condiciones favorables para la vida en otros rincones del Sistema Solar.
