Panamá.- El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, rechazó enérgicamente el comunicado del Departamento de Estado de Estados Unidos que aseguraba que los barcos estadounidenses no tendrían que pagar por transitar el Canal de Panamá. Mulino calificó la afirmación como una «falsedad absoluta» e «intolerable». En una rueda de prensa, el mandatario panameño enfatizó que no se puede basar la relación bilateral entre ambos países en mentiras y que ha dado instrucciones a las embajadas panameñas para desmentir el anuncio.
El Departamento de Estado de EE.UU. había declarado el miércoles que sus navíos estarían exentos del pago de peaje por el canal, una medida que rápidamente fue desmentida por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). Este nuevo capítulo en la disputa se produce en medio de tensiones por las amenazas del presidente estadounidense, Donald Trump, de retomar el control de la vía interoceánica, considerada vital para el comercio global. Mulino calificó las declaraciones de Trump como «intolerables» y reafirmó la soberanía de Panamá sobre el canal.
La controversia se amplió con el anuncio de Mulino de la cancelación del acuerdo económico de la Ruta de la Seda con China, en respuesta a presiones de Estados Unidos para limitar la influencia de Beijing sobre el canal. Esta decisión sigue a la reciente visita del secretario de Estado, Marco Rubio, quien había planteado que Estados Unidos no debía tener que defender el canal y, al mismo tiempo, pagar por su uso. A pesar de las tensiones, Mulino y Trump tienen previsto sostener una conversación telefónica el viernes para discutir el futuro de la vía interoceánica, que fue entregada a Panamá en 1999 tras su construcción por EE.UU. en 1914.
