Santa Cruz de Tenerife.- Una investigación internacional ha descubierto en la constelación de Piscis un planeta templado, de tamaño intermedio, situado en la zona habitable de su estrella, a unos 40 años luz de la Tierra. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) informó que el planeta, llamado Gliese 12 b, fue identificado gracias a las observaciones del satélite TESS de la NASA y a instalaciones como el espectrógrafo Carmenes y el telescopio MuSCAT2.

Gliese 12 b, que se encuentra en la zona habitable de una enana roja fría, es un prometedor candidato para el estudio de su atmósfera con el telescopio espacial James Webb. Es el exoplaneta templado más cercano, de tamaño similar a la Tierra, detectado mediante el método de tránsito, que observa los oscurecimientos periódicos de su estrella cuando el planeta pasa frente a ella.

El diámetro de Gliese 12 b es comparable al de Venus, ligeramente menor que el de la Tierra, y su temperatura superficial se estima en unos 42 °C. La temperatura final dependerá de si el planeta ha retenido una atmósfera y de su composición.

El exoplaneta orbita su estrella anfitriona, Gliese 12, cada 12.8 días. La estrella, una enana roja fría, está a casi 40 años luz de distancia y tiene un tamaño del 27 % del Sol y una temperatura superficial del 60 % de la solar. Gliese 12 b recibe 1.6 veces más energía de su estrella que la Tierra del Sol debido a su cercanía.

Masayuji Kuzuhara, del Centro de Astrobiología de Tokio, comparó a Gliese 12 b con un «exo-Venus» por su tamaño y energía recibida similares a las de Venus. Shishir Dholakia, de la Universidad de Southern Queensland, afirmó que Gliese 12 b es uno de los mejores objetivos para estudiar la capacidad de los planetas terrestres de conservar sus atmósferas, un paso crucial para entender la habitabilidad planetaria en nuestra galaxia.

Enric Pallé, investigador del IAC, destacó que Gliese 12 b es un candidato único para estudios atmosféricos, lo que podría ayudar a entender la evolución de nuestro sistema solar. La atmósfera de Gliese 12 b podría ofrecer información sobre cómo cambia la evolución atmosférica y las condiciones de habitabilidad de los planetas terrestres.

Las enanas rojas tienden a ser magnéticamente activas, causando frecuentes erupciones de rayos X y radiación ultravioleta, pero los análisis indican que Gliese 12 no muestra un comportamiento extremo, lo que lo convierte en un candidato ideal para el estudio de su atmósfera con el telescopio James Webb.

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El método de tránsito permitirá analizar la composición química de las atmósferas exoplanetarias, identificando las moléculas presentes a partir del patrón único de huellas químicas generado cuando la luz estelar atraviesa la atmósfera del planeta.

Gliese 12 b es uno de los pocos planetas transitantes cercanos a la Tierra que cumplen los criterios necesarios para este tipo de estudios, lo que lo convierte en un candidato excepcional para comprender mejor la diversidad de atmósferas alrededor de planetas templados similares a la Tierra.