Estados Unidos.- El telescopio espacial James Webb de la NASA ha operado por cerca de dos años, alcanzando logros sin precedentes al revelar estrellas que existieron hace miles de años y explorando el espacio profundo en busca de respuestas sobre el origen del universo. Este instrumento ha proporcionado a la humanidad un conocimiento invaluable y asombrosas imágenes del cosmos. Sin embargo, los científicos ahora se concentran en el desarrollo de una nueva herramienta para la exploración de vida extraterrestre.
El próximo avance en la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra es el Observatorio de Mundos Habitables (HWO) de la NASA. Según un astrofísico colaborador de la agencia espacial, este futuro telescopio podría detectar evidencias de vida extraterrestre «en nuestra generación». Este verano, la NASA otorgará tres contratos por un total de 17.5 millones de dólares para construir el hardware de última generación del HWO y desarrollar el software necesario para obtener datos detallados de exoplanetas cercanos.
A medida que los expertos preparan el HWO para su lanzamiento en 2040, anticipan enfrentar competencia de teorías que ya sugieren la existencia de vida extraterrestre en exoplanetas como K2-18b. La astrónoma Courtney Dressing, de la Universidad de Berkeley, propone equipar el HWO para detectar gases biogénicos, aerosoles y otros posibles indicadores de vida. Con estrategias en marcha para descartar falsos positivos y obtener información adicional sobre planetas y sistemas planetarios, se espera que el HWO pueda proporcionar pruebas concluyentes de vida extraterrestre poco después de su puesta en funcionamiento.
