La NASA ha identificado 85 exoplanetas que, aunque no forman parte de nuestro Sistema Solar, comparten algunas características con la Tierra, lo que los convierte en posibles candidatos para albergar vida. Sin embargo, los expertos advierten que es prematuro afirmar la existencia de vida en otros planetas, ya que desde el inicio del estudio de exoplanetas en 1992, no se ha contado con suficiente evidencia para llegar a una conclusión.
La astronomía ha explorado los exoplanetas, también conocidos como planetas extrasolares, ubicados en sistemas solares distintos al nuestro durante los últimos 32 años. Aunque se han descubierto 5,000 de ellos, los expertos aún no pueden determinar si alguno alberga vida. Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Warwick, en el Reino Unido, sugiere que algunos de los 85 nuevos exoplanetas podrían tener las condiciones adecuadas para sustentar vida.
El satélite TESS de la NASA facilitó este descubrimiento al permitir a los investigadores observar el «tránsito» de estrellas pertenecientes a otros sistemas solares. Utilizando la técnica del «método de tránsito», que monitorea cambios en el brillo de las estrellas, los expertos identificaron 85 exoplanetas pertenecientes a sistemas solares individuales y únicos.
Faith Hawthorn, estudiante de doctorado en astronomía y astrofísica en Warwick, reveló que el tamaño de estos exoplanetas varía considerablemente, oscilando entre 11,000 y 350,000 millas de diámetro, todos superando al menos en 5,000 millas al tamaño de la Tierra.
El indicador que sugiere que estos exoplanetas podrían tener las condiciones apropiadas para albergar vida está relacionado con la distancia entre cada planeta y su estrella, similar a la distancia entre el Sol y la Tierra, que es propicia para la habitabilidad. La investigadora destacó que se necesita un conjunto específico de condiciones para que un planeta sea habitable, y futuros estudios serán necesarios para confirmar estas condiciones.
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Aunque este estudio es significativo, Hawthorn reconoce que aún queda mucho por descubrir antes de afirmar la existencia de vida en estos exoplanetas. A pesar de tener una idea de la distancia entre ellos y sus estrellas, esta cifra sigue siendo inexacta. La investigadora destaca la necesidad de continuar la investigación para aprender más sobre los períodos orbitales, la presencia de lunas y la composición exacta de estos exoplanetas.
Aunque se confirma que los 85 exoplanetas tienen temperaturas más bajas que los 5,000 exoplanetas previamente descubiertos, se necesita más investigación para comprender completamente estos cuerpos celestes y determinar su habitabilidad.
