Ciudad de México.- Un equipo de científicos chinos, liderado por Zhen Liu y Qiang Sun, ha alcanzado un hito al clonar con éxito un mono rhesus, casi 22 años después de la famosa clonación de la oveja Dolly. La técnica utilizada, conocida como «proceso de transferencia nuclear de células somáticas», permitió desarrollar un método que garantizó la salud de la placenta del embrión clónico, abriendo nuevas vías para entender los mecanismos de la clonación en primates. Este logro podría eventualmente mejorar la eficiencia del proceso, que ha sido históricamente baja.
La oveja Dolly, nacida en 1996, fue el primer mamífero clonado con éxito, marcando el inicio de la clonación de otros mamíferos como vacas, cerdos y perros. Sin embargo, cada especie presentaba desafíos únicos debido a las diferencias en su biología de reproducción. El equipo de Liu y Sun adaptó la técnica original para clonar la oveja Dolly y aplicó un método sofisticado de reemplazo del trofoblasto en el nuevo proceso de clonación del mono rhesus.
La eficiencia del proceso de clonación del mono rhesus fue baja, con solo un 1% de éxito, aunque superior al único estudio previo que logró clonar células somáticas de esta especie. La supervivencia del mono clonado, llamado ‘ReTro’, durante más de dos años es un avance significativo. La investigación destaca la importancia de los elementos epigenéticos tanto de la madre como de la célula embrionaria en el desarrollo embrionario normal y saludable. El estudio sugiere que estos hallazgos podrían tener implicaciones en la reproducción asistida tanto para animales como para humanos.
La clonación del mono rhesus plantea cuestionamientos éticos y legales sobre el uso de primates en experimentos. La legislación en Europa prohíbe el uso de primates no humanos, a menos que el estudio esté destinado a investigar una enfermedad grave y mortal que afecte a los seres humanos o a la propia especie de primates. Este avance científico reaviva el debate sobre el estatus moral de los primates, ya que son modelos excelentes para enfermedades humanas, pero su uso en la investigación puede ser controvertido y éticamente problemático.
