Un estudio del Complexity Science Hub de Viena, publicado en la revista Science, explicó que el narcotráfico se ha convertido en el quinto empleador más grande de México, con entre 160 mil y 185 mil miembros, cifra que supera a empresas reconocidas como Oxxo o Pemex. El investigador a cargo del estudio, Rafael Prieto Curiel, un expolicía de la Ciudad de México, afirma que la única forma de reducir la violencia en México es evitar el reclutamiento de nuevos miembros por parte de los cárteles.

A pesar de miles de encarcelamientos, las organizaciones criminales en México aumentaron su tamaño durante la última década. Las autoridades mexicanas arrestan a aproximadamente 6 mil miembros de los cárteles cada año. Sin embargo, en 2022, estos grupos cuentan con alrededor de 60 mil miembros más que en 2012, sumando un total de aproximadamente 175 mil integrantes. Esto sitúa a los cárteles como el quinto empleador más grande de México, solo superado por FEMSA (embotelladora de Coca-Cola), Walmart, Manpower y América Móvil.

Según el estudio, a este ritmo de pérdida de miembros, los cárteles necesitan reclutar a 350 personas cada semana para evitar su colapso. Y el reclutamiento forzado es un método comúnmente utilizado por los cárteles para incorporar nuevos elementos. 

El investigador Prieto destaca que una estrategia preventiva para reducir los reclutamientos podría tener un impacto en la disminución del poder de los cárteles. Si los reclutamientos disminuyeran a la mitad, se estima que el tamaño de estas organizaciones sería un 11 por ciento menor en 2027. Sin embargo, si los reclutamientos y la violencia continúan al mismo ritmo, para 2027 podrían registrarse un 40 por ciento más de muertes y un aumento del 26 por ciento en el tamaño de las organizaciones criminales.

El estudio también proporciona datos sobre la distribución de miembros en los diferentes grupos criminales. Cerca del 20 por ciento de los miembros pertenecen al Cartel Jalisco Nueva Generación, mientras que alrededor del 10 por ciento está afiliado al Cartel de Sinaloa. Es importante destacar que estos números solo incluyen a personas directamente vinculadas a la violencia y no a otros actores relacionados con el narcotráfico, como los lavadores de dinero.