Estados Unidos.- Un equipo de astrónomos de la Universidad de Oxford ha sacudido las clasificaciones astronómicas actuales al identificar un exoplaneta con características nunca antes vistas. Se trata de L 98-59 d, un cuerpo celeste ubicado a tan solo 35 años luz de la Tierra, cuya composición desafía la lógica de los modelos planetarios convencionales.
Según el estudio publicado en la prestigiosa revista Nature Astronomy, este mundo presenta una densidad inusualmente baja y una atmósfera saturada de azufre, un hallazgo que sugiere que el catálogo del universo es mucho más diverso de lo que se pensaba.
El análisis del James Webb
Gracias a las capacidades del Telescopio Espacial James Webb (JWST), los investigadores pudieron realizar una espectroscopía de la atmósfera del planeta, detectando concentraciones significativas de gases como sulfuro de hidrógeno.
Con un tamaño de 1.6 veces el de la Tierra, L 98-59 d se encuentra en una categoría propia:
- No es rocoso: Su baja densidad impide que sea un planeta sólido similar al nuestro.
- No es un mundo acuático: Su firma química descarta la presencia masiva de agua, alejándose de la teoría de los «mundos océano» tradicionales.
Un motor de magma y azufre
Uno de los puntos más fascinantes del hallazgo es el origen de su atmósfera. Los modelos geofísicos indican que, bajo la superficie, el planeta alberga un océano global de magma.
Este mar de roca fundida funciona como un gigantesco almacén de azufre que es liberado constantemente hacia el exterior. Este proceso es vital para la supervivencia del planeta, ya que permite reponer la atmósfera de forma continua, evitando que sea barrida por la intensa radiación de su estrella cercana, un fenómeno extremadamente raro en cuerpos de este tipo.
Aunque L 98-59 d es un entorno hostil para la vida tal como la conocemos, su descubrimiento abre una nueva ventana al estudio de la diversidad planetaria. «Este hallazgo nos dice que existen tipos de planetas que simplemente no habíamos previsto», señalan los autores del estudio.
