México.- Científicos han informado sobre un evento sorprendente: la explosión de un cometa con una forma inusual, parecida a «cuernos», que es tres veces más grande que el Monte Everest y se está dirigiendo hacia la Tierra.
Este evento inusual tuvo lugar el 5 de octubre en el cometa 12P/Pons-Brooks, un cometa criovolcánico o «volcán frío» con un diámetro de 299 kilómetros, aproximadamente del tamaño de una ciudad pequeña. Para ponerlo en perspectiva, el Monte Everest, la montaña más alta de la Tierra, tiene una altura de 8.8 kilómetros.
Este es el segundo episodio de erupción en los últimos cuatro meses para este cometa de hielo interestelar, el cual ya había experimentado un evento similar en julio, según un informe de Science Times.
La Asociación Astronómica Británica, que monitorea el cometa 12P, notó la explosión al observar que parecía ser muchas veces más brillante debido a la luz reflejada por su coma, la nube de gas que rodea su núcleo.
Aunque la causa de la forma peculiar de «cuernos» no está completamente clara, los expertos especulan que podría estar relacionada con la estructura del núcleo del cometa 12P, que se asemeja a un colador interestelar. Según la Asociación Astronómica Británica, los «cuernos» podrían ser el resultado de una fumarola criovolcánica con una forma inusual, posiblemente debido a algún bloqueo que altera el patrón de flujo de material.
Es importante destacar que no hay necesidad de preocuparse por un impacto devastador en la Tierra en este momento, a pesar de la apariencia inusual del cometa 12P. El cometa, que orbita alrededor del Sol cada 71 años, no se acercará significativamente a la Tierra hasta 2024, cuando será visible a simple vista. Luego, el cometa volverá al sistema solar y no realizará su próxima gira cósmica hasta el año 2095.
Esta es la segunda explosión registrada en el cometa 12P desde el 20 de julio, cuando este cometa de nieve interestelar explotó por primera vez en 69 años. Durante esa erupción, las emisiones en forma de «cuernos» eran 7,000 veces más anchas que el propio cometa.
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A pesar de su naturaleza fascinante, el cometa 12P regresará a su tamaño normal después de esta erupción, aunque podría atraer más atención el próximo año si continúa explotando, lo cual es probable según el Space Weather Archive.
El cometa 12P, descubierto por Jean-Louis Pons el 12 de julio de 1812, es uno de los 20 cometas conocidos por tener volcanes de hielo activos. Uno de los cometas más famosos con actividad criovolcánica es el 29P/Schwassmann-Wachmann, que expulsó al espacio alrededor de un millón de toneladas de criomagma en diciembre pasado, marcando su erupción más significativa en 12 años.
