Estados Unidos.- Observatorios astronómicos de la NASA han capturado un conjunto de estrellas jóvenes ubicadas a unos 2 mil 500 años luz de la Tierra y han realzado los colores y formas que componen este conjunto de luces para compararlo con un árbol de Navidad.
Popularmente bautizado como el «Cúmulo del Árbol de Navidad», este conjunto de estrellas, conocido como «NGC 2264», está compuesto por alrededor de cuarenta estrellas jóvenes y gases. Sus colores forman un «árbol cósmico» de luces y colores muy brillantes.
La imagen, captada por el observatorio de rayos X «Chandra» de la NASA, fue compartida a través de las redes sociales por la administración aeronáutica estadounidense. En pocas horas, se volvió viral, acumulando casi dos millones de reenvíos o 7.5 millones de «me gusta» en la red social X (anteriormente Twitter).
Las estrellas que conforman este «árbol de Navidad» son todas jóvenes, con edades comprendidas entre 1 y 5 millones de años, y están ubicadas en la constelación de «Monoceros», en la Vía Láctea, a unos 2 mil 500 años luz de la Tierra, según datos de la NASA. Se ha señalado que estas estrellas tienen tamaños muy variados, con algunas apenas una décima parte del tamaño del Sol y otras con una masa que multiplica por siete la del Sol.
La nueva imagen difundida por la NASA en una versión animada realza aún más la similitud de este cúmulo con un popular árbol navideño, con luces azules y blancas que parpadean y emiten rayos X captados por el Observatorio mencionado.
Estas luces se complementan con otros datos ópticos que muestran el gas del cúmulo formando una gran nebulosa verde, comparada por la NASA con las agujas de un pino. Además, los datos infrarrojos revelan varias estrellas en un primer plano y un fondo en blanco.
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Aunque las estrellas jóvenes experimentan fuertes llamaradas en rayos X y otras variaciones observadas con distintos tipos de luz, la NASA ha aclarado que las variaciones coordinadas y parpadeantes mostradas en la animación son artificiales, enfatizando las similitudes con un árbol de Navidad.
La NASA ha logrado viralizar la imagen mediante la rotación de la imagen y la elección de colores para destacar la forma cónica en la cúspide del «árbol».
