Estados Unidos.- La NASA tiene la misión de desviar un asteroide para «defender nuestro planeta», que servirá a la humanidad en caso de una amenaza.
La misión, bautizada como DART (Double Asteroid Redirection Test), despegará desde California, a bordo de un cohete SpaceX Falcon, del 9 el 23 de noviembre, a las 22:20 horas locales.
Aunque por ahora no se conoce ningún asteroide de gran tamaño que esté en curso de colisión, la idea es prepararse para esa posibilidad. Es por ello que la agencia espacial estadounidense está llevando a cabo en este caso un experimento muy real.
“No queremos estar en una posición en la que un asteroide se dirija hacia la Tierra; debemos probar esta técnica”, dijo Lindley Johnson, del Departamento de Defensa Planetaria de la NASA.
Diez meses más tarde, la nave alcanzará su objetivo, que estará a 11 millones de kilómetros de la Tierra.
Asteroide, dos veces más grande que la torre Eiffel
En realidad, es un objetivo doble. El principal es el gran asteroide Didymos, de 780 metros de diámetro, es decir, dos veces la altura de la torre Eiffel. En su órbita hay una luna, Dimorphos, de 160 metros de diámetro y más alta que la Estatua de la Libertad.
Es en esta luna donde se posará la nave, unas cien veces más pequeña que ella, proyectada a una velocidad de 24 mil km/h. El impacto arrojará toneladas y toneladas de material.
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Pero “no va a destruir el asteroide, sólo le dará una pequeña sacudida“, dijo Nancy Chabot, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que dirige la misión en colaboración con la NASA.
Como resultado, la órbita del asteroide más pequeño alrededor del más grande se reducirá sólo “alrededor del 1%”, explicó.
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