Nyon.- El Manchester City y el Real Madrid, los dos últimos campeones de la Liga de Campeones, se enfrentarán por cuarta temporada consecutiva, esta vez en la fase de clasificación para los octavos de final. Este duelo, que se ha convertido en un clásico moderno del fútbol europeo, dejará fuera de la carrera por la final del 31 de mayo en el Allianz Arena a uno de los máximos favoritos.
Un sorteo de alta tensión
El emparejamiento se definió en el sorteo realizado en la sede de la UEFA en Nyon, Suiza, donde estuvo presente el exmediocampista español Thiago Alcántara, quien ha jugado en clubes como Barcelona, Bayern Múnich y Liverpool.
El Manchester City ya anticipaba un cruce difícil debido a su irregular desempeño en la fase de grupos, que lo dejó al borde de la eliminación hasta el segundo tiempo de su último partido ante el Brujas. Por su parte, el Real Madrid también tuvo un rendimiento por debajo de lo esperado, con tropiezos ante el Lille y el Milan, lo que le llevó a esta fase de clasificación.
El técnico merengue, Carlo Ancelotti, había expresado su deseo de evitar al City, considerando su potencial. Su otra opción era el Celtic, que finalmente jugará contra el Bayern Múnich.
Un duelo con historia reciente
El Real Madrid tiene una ligera ventaja al jugar el partido de vuelta en el Santiago Bernabéu, un estadio donde ha conseguido históricas victorias sobre el City. En la semifinal de la temporada 2021-2022, el equipo blanco logró una remontada épica, y en la última edición de la Champions, en cuartos de final, avanzó tras vencer en penales con Andriy Lunin como héroe en el Etihad.
El City, dirigido por Pep Guardiola, atraviesa una temporada complicada, con un rendimiento que no corresponde a su nivel habitual. Sin embargo, su calidad y profundidad de plantilla lo mantienen como uno de los rivales más temidos.
Otros duelos clave de la fase de clasificación
El sorteo evitó enfrentamientos entre equipos del mismo país, como Juventus-Milan, Feyenoord-PSG o PSG-Mónaco. Aun así, las eliminatorias ofrecen duelos de alto calibre:
- PSG vs. Brest: El equipo de Luis Enrique tuvo una fase de grupos irregular, pero logró salvarse con una victoria ante el Stuttgart. Ahora enfrentará a un Brest que sorprendió al inicio del torneo.
- Benfica vs. Mónaco: Un cruce entre dos equipos que buscan consolidarse en el torneo.
- Juventus vs. PSV Eindhoven y Feyenoord vs. Milan: Dos duelos entre Italia y Países Bajos que prometen intensidad, ya que los equipos de la Eredivisie han mostrado un gran nivel en esta edición.
- Borussia Dortmund vs. Brujas: El subcampeón de la Champions no logró el pase directo y se jugará su clasificación ante un combativo equipo belga.
- Atalanta vs. Sporting de Lisboa: Dos clubes con estilos ofensivos que podrían dar un espectáculo vibrante.
Los partidos de esta fase de clasificación se disputarán los días 11 y 12, y 18 y 19 de este mes.
