Miami.- El regreso a la Tierra de la primera misión tripulada de la nave Starliner de Boeing aún no tiene fecha, debido a varios retrasos por fugas de helio, lo que ha generado especulaciones sobre alternativas para traer de vuelta a los dos astronautas de la NASA.
Medios especializados han descrito la misión como “varada” y han sugerido la posibilidad de un rescate o el uso de una cápsula Dragon de SpaceX, lo cual sería embarazoso para Boeing. Starliner partió de Florida el 5 de junio hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) y debía regresar el 14 de junio, pero los problemas técnicos han retrasado su regreso.
Los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams han pasado más de veinte días en el laboratorio espacial, donde pueden continuar con sus investigaciones, según la NASA. Sin embargo, la falta de información reciente ha desatado varias hipótesis sobre el regreso de Starliner.
Boeing enfrenta también una serie de problemas técnicos en sus aviones comerciales y posibles acciones legales por incumplir un acuerdo de compensación relacionado con dos accidentes aéreos en 2018 y 2019. A pesar de los retrasos, la NASA y Boeing mantenían una fecha de regreso para el 26 de junio, pero los problemas persisten.
La misión de Boeing ha experimentado demoras constantes, desde su lanzamiento, pospuesto casi un año, hasta fugas de helio encontradas antes del despegue el 5 de junio. Starliner ya había completado un viaje sin tripulación exitoso en mayo de 2022, pero su primera misión tripulada ha enfrentado numerosos aplazamientos y problemas técnicos, acumulando costos significativos para la NASA.
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Boeing espera obtener certificaciones para operar como un segundo proveedor de transporte a la EEI, como ya lo hace SpaceX. Sin embargo, la demora en el regreso de la misión afecta el proceso de certificación de la NASA, previsto para finales de este año. Si se certifica, Boeing planea su primer viaje operacional a la EEI en febrero de 2025.
Mientras tanto, SpaceX, de Elon Musk, ha realizado 13 viajes espaciales tripulados con su cápsula Dragon desde mayo de 2020, incluidos cuatro para clientes comerciales y doce a la EEI, transportando a 50 personas entre astronautas, cosmonautas y ciudadanos privados.
