Málaga.-  La humanidad podría pisar suelo marciano a mediados de la década de los 2040. Así lo estima Carlos García-Galán, subdirector del Programa ‘Gateway’ de la NASA, quien en una entrevista con la agencia EFE desglosó la hoja de ruta que llevará a nuestra especie a convertirse en multiplanetaria.

Aunque la fecha conservadora se sitúa en 2045, el ingeniero malagueño no descarta que hitos recientes en inteligencia artificial o el auge de empresas privadas como SpaceX puedan acelerar el cronómetro, permitiendo el viaje incluso en los próximos cinco o seis años.

La Luna: El «precio de entrada» para Marte
Antes de conquistar el planeta rojo, la NASA debe consolidar su presencia en el satélite natural de la Tierra mediante la Campaña Artemis. Para García-Galán, volver a la Luna no es solo una cuestión de nostalgia, sino un paso logístico indispensable.

«Llegar a la Luna es el primer paso, la puerta para lo que queremos hacer en Marte. En Marte necesitaremos un reactor nuclear para generar electricidad, y queremos probar eso primero en la Luna», explicó el experto.

Los próximos hitos de Artemis:

  • 2026: Pruebas de transferencia de combustible en órbita con tecnología de SpaceX.
  • 2027: Fecha prevista para el alunizaje, que marcará el regreso de humanos a la superficie lunar tras más de 50 años.

García-Galán destacó que el modelo de exploración ha cambiado. La NASA ya no camina sola; ahora fomenta que empresas privadas asuman riesgos y reduzcan costes. Un ejemplo claro es la tecnología de cohetes reutilizables.

«Hacer cohetes que vuelven a la rampa de lanzamiento es algo que jamás habíamos pensado; eso va a economizar el coste del lanzamiento, cortándolo casi por diez», aseguró. Además, con la próxima retirada de la Estación Espacial Internacional tras 25 años, el futuro apunta a estaciones comerciales donde la NASA será un cliente más.

Sello español en la conquista del espacio
El ingeniero subrayó el papel crucial que está jugando la industria española en esta nueva carrera espacial. Empresas de Tres Cantos y Andalucía, así como la firma Sener, están involucradas en sistemas críticos:

  • Nave Orión: Desarrollo de cajas de control térmico.
  • Estación Gateway: Sistemas de comunicación y distribución eléctrica.

Con 27 años de experiencia y condecorado con la Medalla de Logros Excepcionales de la NASA, García-Galán lidera hoy a miles de personas en el proyecto Gateway. Aunque de niño soñaba con ser astronauta, confiesa que su verdadera pasión es la gestión de decisiones críticas que aseguran el éxito de la misión.

«Si viviese en el año 1500, estaría en un barco de esos que cruzaba el Atlántico; esa ansiedad de descubrir todo, hacer cosas que nadie ha hecho, es lo que me llena», concluyó el malagueño, quien ve en la miniaturización tecnológica y la exploración espacial una «obligación» para el avance de la vida en la Tierra.